白鲸
以实玛利是一个水手，是小说中的叙述人，总是以普通水手的身份航海远行。他描绘了一幅纽约的典型景象，聚集在一起的人们，面对海洋沉思，梦想着海上的生活。以实玛利从纽约来到美国的捕鲸之都——马萨诸塞州的新贝德福，打算乘捕鲸船远航。
在捕鲸船客店里，以实玛利看到一幅神秘的油画，画的是一条鲸正在攻击一艘船。因为小店客满拥挤，他被安排与一名脸色又黑又红的标枪手同住，名叫魁魁格。他在酒吧里与一群疯子海员呆了一个晚上，满心不安地等待魁魁格的到来。店主一再向他保证这位标枪手的人品，却又说标枪手刚从南太平洋回来，正在外面兜售用防腐剂处理过的人头，这让他更加不安。以实玛利回来了，他的文身和斧头烟斗给以实玛利带来了更大的恐惧。但是，以实玛利觉得，和一个“清醒的食人族”共用一张床，总比和一个“喝醉了的基督徒”要好。
以实玛利很快就认识到魁魁格并没有他的形象那么让人恐怖。他亲昵地用胳膊搂着以实玛利，把他当成“妻子”一般。戴上花哨的帽子，穿上靴子，用标枪刮胡子，魁魁格这个野蛮人的文明举止让以实玛利着实惊诧。还有一点更出乎以实玛利的意料，客店的早餐几乎没有人说话，显得有些沉闷。魁魁格用标枪扎着餐桌上的肉吃得津津有味。在城区的街道上闲逛，映入眼帘的是奢华的豪宅和时髦的女人，作为海洋业的中心，这里出产的鲸油在市场上非常抢手，价格昂贵。在捕鲸人的教堂里，以实玛利惊奇地发现了魁魁格的身影。深受捕鲸人爱戴的牧师梅普尔神父夸张地爬上讲坛，开始了充满感情的布道。
因为魁魁格安详的举止，以实玛利对他表示出极大的尊重，并由此得出“文身和相貌无法掩饰灵魂”的结论。魁魁格最初的形象在以实玛利心里悄然发生了变化，成了“野性的乔治?华盛顿”。按照家乡风俗，他们抽烟盟誓“成亲”，成为共享一张床的亲密朋友。魁魁格慷慨地把自己的一半财产分给以实玛利，两人相谈甚欢。半夜里醒来，尽管天气寒冷，但温暖的大床和真挚的友谊让他们感到惬意和陶醉。在温这种馨的氛围中，魁魁格向以实玛利讲述了自己的身世。他是南太平洋一个海岛上的土著人，是国王的儿子。他渴望了解外面的世界，当一艘捕鲸船停靠在岛上时，他设法上了船，并通过不懈的努力，终于成为船上的捕鲸水手。后来成为技术高超的标枪手。作为国王的继承人，魁魁格宁可放弃家乡那顶“纯洁未受亵渎的皇冠”，继续他的标枪手生活。在他心中，标枪已经代替了国王的权杖。
两人商定了计划，推着满载他们物品的独轮车开始了南塔卡特之行。魁魁格一路讲着他的经历和见闻，以实玛利听得很入迷。路人对以实玛利这个白人的和魁魁格这个“野人”的友好感到吃惊。在开往南塔卡特的邮船上，魁魁格将一个模仿他走路的乡巴佬抛到半空中，以示惩戒，却受到了船长的责骂。邮船桅杆的绳索突然断裂，邮船失控，乡巴佬不幸落水。魁魁格先是稳住了邮船，后又救起了落水者，赢得了大家的尊重。南塔卡特拥有最广阔的海洋，一切都和海洋有关，连牛奶都带有一股子鱼腥味。在这里，他们发现了“裴廓德号”。以实玛利与两个船主讨价还价，敲定了三百分之一的红利。此时的他才得知，这艘船的船长竟是神秘的亚哈。亚哈自从遭遇大白鲸莫比?迪克丢了一条腿后，便一直闷闷不乐，行动诡秘。魁魁格的“斋戒”仪式花了一整天时间，并且陷入沉思直到第二天早上，这让以实玛利感到不适应。
船主们因为魁魁格的异教信仰反对他上船，但魁魁格以精湛的技术征服了船主，给了他九十分之一的红利，这是南塔卡特有史以来给予标枪手的最高红利。他们和船主签完约，遇到了一个名叫以利亚的的陌生人，带有伤疤，丑陋可怕。他暗示亚哈的船出海将会遇到灾难，两人对以利亚的警告不以为然。经过一番精心准备之后，他们终于登上了裴廓德号。一直未曾谋面的神秘船长已经先他们一步，悄无声息地上了船。裴廓德号捕鲸船在圣诞日驶离南塔卡特，驶进了茫茫的大西洋。以实玛利注意到了舵手布金敦，感觉到他命中注定要死在海中。他以雄辩的口才执着地捍卫着捕鲸业，并相信自己会在捕鲸船上得到磨练，成就未来的辉煌。
讲究实际的捕鲸船大副斯达巴克是一个值得信赖的人，大家对他的共同评价就是细心。二副斯塔布是天不怕地不怕的乐天派，面对危险从来都不会惊惶失措。短小精悍的三副弗拉斯克，外号“起重柱”，一副大无畏的气概，对鲸的高贵毫不在意。他们每人挑了一个标枪手担当扈从。魁魁格成为大副的扈从。以实玛利注意到，除了少数高级水手是美国白人外，几乎所有的捕鲸手和水手都是其他国家的人。船长亚哈终于在甲板上现身，看上去依然非常强壮坚毅。脸上有一道闪电一般的疤痕，抹香鲸颚骨磨制的假肢将木甲板敲得震天响。他是一个处在焦虑中的完全的独裁者，二副斯塔布抱怨他走来走去，结果被痛骂一顿，无奈地退却了。亚哈虽然已经成为一个暴君，但他并不像别的船长那样显示自己的优越地位。大家已经被他那隐藏在平凡之下的不平凡征服了。在亚哈的主持下，吃饭成为一项很严格的事情，但标枪手们狼吞虎咽，无所顾忌。
亚哈正式出现在大家面前，展示了一枚西班牙道伯伦金币，作为发现莫比?迪克的奖励，他表达了一定要抓到那条白鲸的决心。众人齐声高喊纷纷响应，只有斯达巴克表示来这里是捕鲸，不是为船长报仇。亚哈用酒将水手和标枪手的情绪调动起来，大家群情振奋，发誓将白鲸追击到底。斯达巴克的内心充满矛盾，他担心事情会有不幸的结局，但又觉得自己有责任帮助亚哈，他为这次注定的死亡之旅和生命中“潜伏的恐怖”感到悲伤。捕鲸船上的生活有苦有乐，来自不同国家的水手们在一起激情地歌唱，他们相处得很融洽。
以实玛利将白鲸的传奇与自己的捕鲸经历作了比较，发现抹香鲸攻击人类的现象近年来有所上升。莫比?迪克无数次地让捕鲸人落空，像是在向人类展示他的“智慧与狡诈”。亚哈之所以变得疯狂，一心想置白鲸于死地，正是由于被白鲸咬断一条腿，吃尽了苦头。他试图找到莫比?迪克的下落，他知道莫比迪克一定会在特定的地方露面，他们一定会再次交手。为了实现他的目标，他小心翼翼地维持着船员的忠心，或者情感，或者金钱。他已经篡改了船主的航行计划和目的。
一直隐藏在捕鲸船底舱的秘密水手出现了，他们的首领费达拉面目凶恶，让人恐惧。他们登上了船长的标枪船。第一次放下标枪船追捕一群鲸的行动没有成功，还遭遇了许多危险。从来没有经历过捕鲸的以实玛利，面对一次普通的捕鲸战的危险，吃惊不已。他决定重新立下遗嘱以防不测。作为船长的亚哈亲自指挥一条标枪船，而且是在身体有伤的境况下，这让人难以置信。以实玛利明白了亚哈秘密带上费达拉等水手的意图是要实施追捕白鲸的计划。
裴廓德号绕过非洲南端的好望角进入印度洋，水手们陆续捕到了几头鲸，开始加工鲸油。他们不断和其他的捕鲸船相遇，亚哈总试图从这些船的船长那里打探莫比?迪克的消息。“耶罗波安号”船上有一个叫加百列的疯疯癫癫的先知，他预言凡是威胁到莫比迪克生命的人注定是死路一条，警告人们不可以杀死它。他的语言似乎很是灵验，其他船上捕杀那条白鲸的人都遭遇了灾难，这不免让人心惊胆战。裴廓德号捕杀了一只价值并不大的露脊鲸，为的是将它的头挂在左舷甲板一侧，一便和右舷甲板一侧的抹香鲸头一起护佑捕鲸船的安全。尽管这个说法带有迷信色彩，根本不足为信，以实玛利的感觉就能证明这一点。塔斯特哥在甲板上敲打鲸的大三角腔，获取珍贵的鲸脑油。但却不小心掉进了鲸头的大三角腔内，吊着鲸头的绳索紧接着断裂，巨大的鲸头连同塔斯特哥一起带进了大海。魁魁格潜到海水中，割开下沉的鲸头救出了塔斯特哥。
燃油耗尽的德国处女号捕鲸船向裴廓德号借油，亚哈向船长打听白鲸，处女号却一无所知。两只船同时向鲸群发起攻击，裴廓德号成功捕获了一只行动迟缓、又老又瞎的鲸，但这只鲸却拖着船一起下沉，处女号船没有经验的水手则徒劳地追赶一只游动速度极快的长须鲸。魁魁格仔细地给标枪船的底部擦油，以提高速度。在生达海峡，裴廓德号捕鲸船在追逐一大群抹香鲸组成的“大舰队”时，遇到了海盗的袭击。他们成功逃脱了海盗的追杀，艰难地捕到一只鲸。裴廓德号还遇到了法国捕鲸船“玫瑰蓓蕾号”，第一次出海捕鲸的船长毫无经验，船舷上挂着两只毫无用途的鲸，散发着恶臭。斯塔布向水手打探白鲸的消息，毫无收获。但却成功地游说水手欺骗船长，船长放弃那两条鲸。假装帮忙的斯塔布，在其中一条鲸的体内发现了气味芬芳的龙涎香。
在追捕另一条鲸时，裴廓德号上的黑人男孩比普两次从一只捕鲸小船上跳下，斯塔布为了教训他，把他独自留在茫茫大海中。结果比普被吓疯了，成了一个疯疯癫癫却能预言的小丑。不久，裴廓德号遇到了“塞缪尔?恩德比号”捕鲸船，船长布姆曾经和莫比?迪克遭遇过，并且为此失去了一只胳膊。有着相似经历和境况的两位船长在一起交流。对亚哈船长强烈的复仇欲望和执着的复仇行动，布姆船长表示深深的不解，因为他正为自己刚刚逃离白鲸之口感到庆幸。亚哈让木匠给他制作并更换了新的假腿，他的粗暴言语让木匠感到了他的疯狂。面对货舱里油桶的漏油，船长亚哈和斯巴达克发生了冲突，为避免激怒水手，亚哈做了明智的让步。
魁魁格大病一场，预感到自己性命不保，他让木匠给他做了一口棺材，把他的重要物品都装进了棺材，自己也躺了进去。但这个“野蛮人”的病却奇迹般地好起来。让所有人想不到的是，当时没有了用途的棺材，最后却成了“裴廓德号”上的救生艇。船长亚哈预感到，莫比?迪克似乎越来越近了。他让铁匠打造了一只专用标枪，用标枪手的血为标枪施了洗礼，做好了迎接最后挑战的准备。与“单身汉号”船相遇，让亚哈有些恼火。因为单身汉号船长对白鲸的故事持怀疑态度，压根就不相信是真的。之后，裴廓德号又成功捕杀了几头鲸。亚哈在守夜时，从费达拉口中听到了关于自己死亡的两个预言：一个是他死前会看到两副灵柩，另一个是只有绳索才可以杀死他。对此，亚哈不以为然，他固执地认为自己不可能死在海上。斯达巴克认为船长执意要寻找白鲸复仇的行动最终将以平淡和失败收场，斯塔布则尊重亚哈的决定，愿意在游戏中活着，也在游戏中死去。
裴廓德号遭遇了台风，一条标枪船被摧毁，三个桅杆顶上出现白色火团，照亮了全船。亚哈认为这是好兆头，惊讶地欢呼，而斯达巴克则把这看作是警告，告诉大家不要再追捕白鲸了，以免遭遇不测。亚哈的标枪伸着火舌，斯达巴克认为这是上帝反对亚哈的信号，水手们也惊恐不安。亚哈吹灭了标枪上的火焰，也熄灭了大家的恐惧。对亚哈把大家推向危险境地的举动，大家反应不一。在暴风雨结束之后，大副斯达巴克甚至产生了杀死船长亚哈的念头，以便结束这场疯狂的追捕行动。经过激烈的思想斗争，他最终还是放弃了这个念头。亚哈沉浸在致命的骄傲中，他发现暴风雨毁坏了罗盘指针，竟狂妄地宣称自己是主宰者，自制了罗盘指针。定位仪器坏了，测深绳也断了。他亚哈找来比普帮忙，但比普却答非所问，他的疯言疯语触动了亚哈的灵魂深处。一个水手从高高的桅杆顶上掉下来淹死了，年久失效的救生圈竟然和那个水手一起沉了下去，这在大家的心头蒙上了不祥的阴影。无奈之下，斯达巴克、斯塔布和弗拉斯克决定用魁魁格的棺材当救生圈。
亚哈找到白鲸决一死战的欲望越来越强烈，疯疯癫癫的比普成了他形影不离的伙伴。驶近赤道时，亚哈感觉到距离白鲸已经很近了。裴廓德号遇上了“拉吉号”捕鲸船，他们刚刚遭遇了大白鲸，拉吉号船长的儿子在追捕白鲸的过程中失踪了。之后，他们又遇到了总是倒霉的“欢喜号”捕鲸船。在和白鲸进行的生死对决中，他们的捕鲸船受损，多名水手丧命。刚刚脱离了危险的那些水手，看到裴廓德号用棺改成的救生圈，感到好奇而又恐怖，因为在他们眼中，棺材就是坟墓，象征着死亡。亚哈和斯达巴克谈论着各自的妻子和孩子，亚哈埋怨自己的蠢笨和可怜，对白鲸的追捕已经让人疲惫不堪。但当斯达巴克建议他放弃对白鲸的追捕时，亚哈却表示自己已经没有办法停止了，只能在矛盾和艰难中继续追捕白鲸的行动，斯达巴克失望地溜走了。
亚哈爬上主瞭望台，终于发现了白鲸，那枚金币属于自己了。所有的标枪船立刻出发追杀白鲸。但出师不利，白鲸将亚哈的小艇撞坏，水手都掀翻到海里，斯达巴克和大家都感到了不安。第二天，亚哈执意继续追杀白鲸，但白鲸的勇猛超乎想象，身中好几支标枪和连着绳子的鱼叉，它仍然摧毁了弗拉斯克和斯塔布的小艇，几乎杀了亚哈的水手。最后，撞翻了亚哈的小艇，撞断了亚哈的鲸骨腿。费达拉被亚哈的绳子拽进海里淹死了。面对斯达巴克的哀求，亚哈不甘心，仍然固执地追捕白鲸，并让木匠赶制了一条新腿。第三天，亚哈再次上了小艇，追杀白鲸。但鲨鱼争咬他的船桨，亚哈无能为力，眼看着白鲸施威，撞毁了另外两只小艇，亚哈亲眼看到费达拉的尸体被一道道绳索捆绑着，明白了这是费达拉预言的第一个灵柩。亚哈的小艇继续追击白鲸，但白鲸却掉头向裴廓德号扑来，用它的高速撞碎了大船，亚哈看到了费达拉预言的第二个灵柩。目睹这一切，亚哈孤注一掷，全力以赴和白鲸殊死搏斗，却被投出的标枪绳索缠住脖子，坠进了海里。费达拉的预言竟然逐一应验。快速下沉的裴廓德号卷起巨大的漩涡，剩下的标枪船和水手全部葬身海底。
身在亚哈标枪船残骸中的以实玛利，被抛到空旷的海面上，魁魁格的棺材浮上来，成为他的救生船。正在搜寻失踪水手的“拉吉号”将以实玛利救了上来，他成为裴廓德号捕鲸船唯一的幸存者。
主题分析：
疯狂血腥的捕杀
在《白鲸》这部小说中，我们看到的是疯狂血腥的捕杀。这是一个人类向鲸这一大型海洋生物伸出罪恶黑手的时代，各国的捕鲸船云集海上，为了获取鲸油牟取暴利而大肆捕杀，这篇小说无疑给我们展现出了作为万物之灵的人类残忍的一面。应该说，这一时期的人们，对自然缺乏应有的敬畏，对生命缺乏应有的怜爱，充斥头脑的只是狂热的征服。应该说，固执地追捕白鲸复仇的裴廓德号船长亚哈就是这样一个狂热者的代表。他有着令人敬佩的勇敢和无畏，但也有固执暴戾的一面。在他领导下的执着复仇，最终以他和船员们付出了生命的代价宣告终结，这样的结局，也是对疯狂血腥的捕杀行为的否定，对固执己见盲目复仇行为的讽刺。
疯狂掠夺的本质
裴廓德号看似一个平等友好的孤岛，来自地球各个角落的人们相处也还算和睦，但种族和等级制度依然如影随形般笼罩着这里。魁魁格宁愿放弃他王子的身份，在捕鲸船上过着属于标枪手的那种危险和刺激的生活，直至葬身大海。作为朋友的以实玛利靠着他的棺材成为裴廓德号唯一的幸存者，其余所有的船员水手无一幸免于难。水手们在捕鲸船上根据自己的技能得到升迁和相应的薪水，为老板卖命，最终却在这种疯狂的掠夺中丢掉了性命。标枪手们在裴廓德号船上做着最脏最累最危险的活儿，捕鲸船的船长、大副、二副和三副等白人水手，依赖有色人种的标枪手创造并获取财富。黑人孩子比普是一个奴隶，尽管子啊他疯癫之后，船长亚哈也给予他不少关爱，但在亚哈眼中，他的生命和价值根本无法和一条鲸相比。
不可战胜的神秘力量
白鲸莫比?迪克不仅是一条鲸，它更是一种不可战胜的神秘莫测的力量的化身，它具有万能的无穷力量。人类在白鲸象征的神秘力量面前显得异常渺小，人类对它的认知还非常肤浅，对隐藏在深处的未知世界还无法了解。人类的自由意志在自然界的神秘面前遇到了空前的巨大阻力，是继续无知无畏地挑战，还是保持一份敬畏，顺应自然的神秘力量，这是一个值得思考的命题。
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