彼得大帝在欧洲创建了最强大的俄罗斯正规军和第一流的海军。俄罗斯升级为世界上最强大的国家，并且从内陆国变为强大的海上强国。但彼得不是人民运动的领袖，不是人民要求的表达者，他革新的目的不过是期望他代表的贵族阶层利益得到永固，但是与帝王相比，彼得是真正的伟人。彼得治下的人民运动不断，这源于人民受到国家和贵族的剥削不断加重，起义最终都被无情镇压，彼得统治末年，农民完全破产，农民债台高筑无力偿付。
彼得喜欢有条有理，善于抓住事物的本质，同时深入考虑事物的全部细节，坚持不懈且充满激情，希望把一切事物做得胜于所有的人，在各方面成为别人的榜样。彼得和50年后出身的拿破仑都属于工科技术男，两个人都做过炮兵，两人毕生都极为节俭，均喜欢数学历史，相对而言，彼得的兴趣更宽泛，彼得打造了强大的海军，拿破仑引以为傲的却是他的陆军。彼得认为，陆海军相当于人的两只手，后来遭遇失败的拿破仑显然没有那么幸运，那个时候的法国海军在英国人面前还很微弱。在指挥战斗上，两个人都是冲锋在前，极为勇敢，彼得的一切军衔都是靠功绩一步一步取得的。在同瑞典人海战之前，彼得请求海军最高长官晋升他为海军中将，但是沙皇彼得的请求被拒绝，理由是“立下特殊功绩时，他将被授予海军中将军衔。”而早期他的船长身份，也是从炮兵取得功绩后才被晋升。
彼得重视教育，发展有益于国家的非宗教的科学，鼓励敢于创新的思想和行动，只要他们不与贵族国家的利益相抵触。德国哲学家莱布尼茨和彼得、康熙处于同时代。莱布尼茨称赞康熙“如此伟大、人间几乎不可能有的君主，因为他是个神一般的凡人，点一下头，就能治理一切；不过，他是通过受教育获得美德和智慧，……从而赢得统治权。”纳尔瓦战役失败后，莱布尼茨预言彼得即将毁灭，而彼得从波尔塔瓦战役取得胜利后，莱布尼茨给予彼得大帝热烈的赞扬。彼得在他的帮助下，建立了科学院。
彼得清楚商业的重要性，虽然他的统治不依赖商人，他采取很多措施刺激商业的发展，有时甚至将国有商业廉价给到商人私有化，以刺激商业发展。
彼得为兴建圣彼得堡，采取种种残酷手段征召人员，建成后又采取各种强制手段要求贵族和相应人员迁入，在他死后不多久，新沙皇就将首都搬回了莫斯科。由此看，兴建圣彼得堡更多代表的是彼得向西方学习的决心和毅力，与传统贵族决裂的勇气。隋炀帝修建运河，过程的艰辛略去不述，“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”这是唐代诗人的感叹。炀帝之后的李唐王朝，李世民所做的文治武功都是炀帝曾经做的，不过李世民取得了成功，而隋炀帝在和朝鲜的战争中失败了。炀帝的命运就被决定了。如果波尔塔瓦战役彼得依然失败，等待他的可能就是衰亡的命运。再次登基的拿破仑迫切需要一场战役挽回法国人对他的信任和支持，滑铁卢最终将他的事业送入了维谷。
彼得在整治贪官污吏上不遗余力。有一次彼得在愤怒中对下属亚谷任斯基说道：“写一道谕旨：任何窃贼，凡所偷之物够上绞刑的，立即绞死。”亚谷任斯基回答道：“大慈大悲的国君啊，难道你想只留下沙皇一人，没有臣民吗？我们全都在偷窃，只不过一个比另一个偷得更多，更出色而已。”但是甚至像彼得这样的大力士终究也不能清除官僚大国藏污纳垢之后的污垢。明朝的太祖朱元璋在惩治贪污上大开杀戒，甚至为了告诫下一任官员不要贪污不惜把上一任贪污官员的皮剥下做成人皮椅子，但最后他的感慨是贪官杀不完。制度设计的问题，对于14世纪或者18世纪的帝王估计还无法取得认识和突破，这不仅是时代的问题，而且关乎着人性。
1718年6月26日，彼得唯一的儿子在潮湿阴暗的囚室中死去。处死的命令是彼得下的，这个反叛彼得的孩子，彼得预料到他即位后会毁掉他的改革成果，最终沙皇的身份战胜了父亲的身份。第二天彼得就热闹地庆祝波尔塔瓦胜利周年纪念，所有的人在他的花园里满意地欢乐，直到深夜。
彼得大帝死前不久说：“从我身上你们会看出，人是多么不幸的动物。”这时的彼得大帝被疾病缠身，身体异常衰弱，完全没有了往昔的风采。成吉思汗逝世前还在马背上，攻打西夏，病重的他弓已经无法拉满。烈士暮年，壮心虽然不已，身体却很诚实。英雄迟暮总是让人叹惋，但万古江河浩浩汤汤。
士兵的《哀歌》中唱出了对彼得之死的惋惜：
没有了你，我们成了孤儿，
成了孤儿，软弱无力。
你沉睡不醒，
你沉睡不醒，呼唤不醒。
我们的全部力量被打破，
被打破，丧失殆尽。
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