阿巴贡是巴黎城里以放高利贷起家的富翁。如今他已年过六十，妻子早已逝世，陪在他身边的只有一儿一女。这个拥有百万家产的富翁视财如命，吝啬成癖。就连对自己的子女也十分苛刻，从来不给他们零用钱。更可恶的是,他还把妻子留下来给子女们的财产占为己有，致使儿子负债累累。而每当赶上过节送礼或佣人歇工时，阿巴贡就故意闹情绪或找茬和佣人吵架，通过这种方式不给他们饭吃。他不仅对仆人及家人苛刻,就是对自己也一向毫不留情,常常饿着肚子上床，以至于半夜饿得无法入睡,便去马棚偷吃荞麦。
阿巴贡的儿女如今都已到了谈婚论嫁的年龄。艾丽丝和青年法赖尔一见倾心。为了能跟心爱的人在一起，法赖尔隐瞒身份来到阿巴贡家做仆人。艾丽丝瞒着父亲和恋人私订了终身。克莱昂特则爱上了家境贫寒的玛丽亚娜，两人去征求父亲的意见，希望他能同意。然而阿巴贡只关心钱，他认为“世界上的东西，就数钱最为可贵和重要”。为了保险起见，他甚至将所有的钱都埋在自家的花园中。尽管如此，这个老守财奴仍不放心，整天过着提心吊胆的生活。此刻，不等儿女们开口，他先向儿女们宣布了自己的计划:他告诉孩子们自己看中了玛丽亚娜，并要同她结婚。至于儿子，他已为他选好了一个有钱的寡妇; 又给女儿选中了一个年近半百的伯爵昂塞尔默。原因是这个爵爷不但很有钱，而且还“不要嫁妆”。面对吝啬成癖而又专制的父亲，兄妹二人敢怒而不敢言。
知道父亲是自己的情敌后，克莱昂特心烦意乱。他决定借一笔钱去私奔，于是他让仆人阿箭去找掮客西蒙老板借钱。在西蒙老板的介绍下，克莱昂特见到了债主，才发现那黑心的债主原来就自己的父亲阿巴贡。阿巴贡知道儿子借债大骂他不务正业、胡作非为。克莱昂特则指责父亲放印子钱。媒婆弗洛希娜为他和玛丽亚娜的婚事十分卖力，在阿巴贡面前极力讨好他，说他气色好并越活越年轻。还说玛丽亚娜素来不喜欢年轻人，只喜欢老头子,特别是像他那样的老头子。阿巴贡听了，乐得眉开眼笑。不过，他最关心的还是对方的嫁妆，对弗洛希娜借钱的事则装聋作哑，不提不问。
一天，玛丽亚娜要来相亲了，阿巴贡让佣人打扫好房间，准备饭菜。为了省钱，本来有十个人吃饭, 他只叫佣人准备八个人的饭菜，并嘱咐把酒兑上水，吃饭的时候要等客人的杯子空了后才倒酒。
在媒婆弗洛希娜的陪同下，玛丽亚娜来到了阿巴贡家。阿巴贡一见到她，就称颂起她的美貌，说她是“最美的星星”。玛丽亚娜听后十分反感。这时克莱昂特来了,玛丽亚娜惊奇地发现,原来他就是阿巴贡的儿子。
克莱昂特看到玛丽亚娜后，表示他不会放弃和她的爱情。克莱昂特找借口支走父亲后，和玛面亚娜到花园中散步，在园中他亲吻了玛丽亚娜的手。不巧这一幕刚好被阿巴贡看到，便对儿子起了疑心。为了套出儿子的话，他假惺惺地告诉克莱昂特自己与玛丽亚娜年龄悬殊较大，决定放弃这样婚事，并假意对儿子说，如果他中意玛丽亚娜，可以和玛丽亚娜结婚。克莱昂特信以为真，便将实情告诉了父亲。阿巴贡听后立即翻了脸，大骂儿子不孝，还威胁他如果不肯放弃和玛丽亚娜的爱情就将取消他的财产继承权。
正当克莱昂特郁闷时, 阿箭来找他，高兴地告诉他在后花园里找到了老爷埋在地里的钱。但阿巴贡很快便发现钱丢了,呼天抢地说"叫人抹了脖子啦”,并报了警。佣人雅克与法赖尔一向不和，借此机会诬陷钱是法赖尔偷的。阿巴贡便让警察审问法赖尔。法赖尔本并不知道丢钱一事，只当和艾丽丝的事被人知晓，于是点头承认。阿巴贡则当他偷了钱，扬言要将他送进监牢。
正在这时,昂塞尔默应阿巴贡之邀来向艾丽丝求婚。阿巴贡向昂塞尔默哭诉了丢钱一事，法赖尔这才明白是怎么一回事，便向众人道出了自己的真实身份，说自己也是贵族出身，不会做出偷钱之事。昂塞尔默听后竟发现他是自己失散己久的儿子。而在克莱昂特身边的玛丽亚娜在二人的的讲述中,竟然惊奇地发现,自己正是昂塞尔默所说的另一个在灾难中走失的孩子。至此, 相隔多年的父子三人终于得以团圆,他们相拥而泣,泣泪涟涟。这时,克莱昂特对父亲说,他知道钱藏在哪里，不过有个前提，如果想要得到那些丢失的钱,就必须同意他与妹妹两人各自的婚事。一向视钱如命的阿巴贡立即答应了。
最后，年轻人终成眷属。阿巴贡却宣称无钱给他们举办婚礼，并要求昂塞尔默送他一件参加婚礼的衣服。最终他还说警务员办案的费用也应该由昂塞尔默来出。面对这个吝啬鬼亲家，昂塞尔默爽快地答应了。
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