地球末日
炽热的云团——火山喷发时的一种可怕现象是一团极热的气体（约华氏2000度）、炽热的火山灰和其他火山碎片的混合物。它以飓风的速度喷出，粘附在地面上，立刻将周围的有机物烤干。吸入它就如同吸入了火焰。它能够像核弹一样将土地变成不毛之地。那些能够幸免于难的人也无法逃脱空气中这令人窒息的气体的威胁。
当炽热的云从比雷山喷出，笼罩住圣比埃尔城和它的居民时，人们感到世界末日的降临。然而，在加勒比海上，法属马丁尼克小岛依然沐浴在温暖的热带阳光下。这个长约40英里、宽约16英里的小岛被茂密的森林所覆盖。岛上最高的山峰名为比雷火山，它最后一次喷发是在1851年，喷发后的火山灰使得土壤变得肥沃，非常适合种植甘蔗、咖啡、烟草等作物。
圣比埃尔港是小安第斯群岛上最引以为傲的地方，它是一个繁荣的城市，也是该群岛最重要的经济中心。人们常常将它称为“西印度群岛的巴黎”。这座城市有着三万居民，他们对自己的家乡感到非常自豪。城市的街道弯曲而狭窄，两旁是低矮的瓦顶房子，周围热带植物的映衬下，宛如一幅诱人的旅游广告。一条主要的街道穿过整个城市，与之交织的还有几条小巷。当地的报纸“殖民报”报道着城市的新闻。城市中的仓库里堆满了大量的郎姆酒等待外运。在这些繁忙的活动声中，一座沉睡的火山高耸而立。
雷山位于圣比埃尔市东北方６英里处，虽然在世界火山中并不引人注目，但它仍然是当地人常去的地方。这座山有着山谷、森林覆盖的山坡和火山天池，为人们提供了一个休闲度假的好去处。你可以爬上一小段风景如画的山坡，穿过火山口边的裂缝，就能到达天池边。虽然没有人警告居民或旅游者不要到火山口去度假，但在1901年春天，一群野营的人在山顶附近发现了一股蒸汽从湖边的裂缝中喷出来。这股蒸汽带有硫磺味，附近的植物都被熏死了。
一年后，1902年4月2日，圣比埃尔学院的科学家兰德斯教授发现了一处新的喷气孔，位于火山口的河谷上游。在此之前，没有发现任何异常情况。然而，真正的噩梦在4月25日降临，比雷山从沉睡中苏醒了。火山发出隆隆的吼声，喷射出夹杂火山灰和石灰的大团蒸汽，直冲云霄。圣比埃尔的居民兴致勃勃地观看着这场火山的表演。火山灰开始不断降落在城市中，几天后，圣比埃尔城变成了一个冬日的景象，就像新英格兰城市一样。持续不断的轻微地震让人们感到不安，甚至在吃饭时，盆子都会发出丁当作响的声音。随着火山灰的不断降落，呼吸变得困难，没有人敢冒险走出屋外。
火山灰的覆盖使得圣比埃尔城变得异常寂静，脚步声和车轮声都被掩盖了。最早的死亡事件发生在两匹拉车的马身上，它们吸入了硫磺和火山灰后变得虚弱，最终在街上窒息而死。火山的喷发越来越频繁且剧烈，让人们无法入睡。浓黑的云团中夹杂着明亮的闪光，爆炸声隆隆作响，整个夜晚都让人无法安眠。尽管如此，居民们仍然没有撤离城市。然而，5月5日的午后，一股岩浆洪流如同特快列车一般倾泻而下，淹没了一座糖厂，至少40人被活埋其中。他们的纪念碑就是岩浆上露出的烟囱。比雷山向人类索取了它的第一批牺牲品，这让人们难以忍受。市民们开始惊慌失措，纷纷整理行李准备离开。许多人前往福德弗兰寻求庇护，而另一些人则逃往岛的南端。这些难民幸免于后来的灾难。然而，许多住在城外的人却犯了一个致命的错误，他们逃进了圣比埃尔城寻求庇护。
原定5月10日有一次重要的选举，对岛上的政治家来说人们留在圣比埃尔城参加投票是必要的。因此政府官员采取措施阻止人们大量逃离这座即将毁灭的城市。由岛上总督任命的一个委员会报告说比埃尔城不会马上有危险，人们呆在城里是非常安全的，没有理由离开城市。为了做出肯定的姿态，总督和他妻子来到圣比埃尔城，他们再没有离去。喷发在继续，并变得越来越猛烈，人们又惊慌起来打算逃走。总督在通向南方的各条路派了士兵，在很多情况下，他们用武力阻止难民逃离圣比埃尔城。5月6日隆隆作响、浓烟滚滚的火山不断喷出黑色，镶有明亮闪光的云团，整个城市伸手不见五指，就好像哈米吉多顿降临人世。还有什么比这个更能明确表明火山的目的呢？人们祈祷上帝，得到的回答是南方相邻的圣芬生岛上拉苏福埃尔火山的喷发。
原定5月10日有一次重要的选举，对岛上的政治家来说人们留在圣比埃尔城参加投票是必要的。因此政府官员采取措施阻止人们大量逃离这座即将毁灭的城市。由岛上总督任命的一个委员会报告说比埃尔城不会马上有危险，人们呆在城里是非常安全的，没有理由离开城市。为了做出肯定的姿态，总督和他妻子来到圣比埃尔城，他们再没有离去。喷发在继续，并变得越来越猛烈，人们又惊慌起来打算逃走。总督在通向南方的各条路派了士兵，在很多情况下，他们用武力阻止难民逃离圣比埃尔城。5月6日隆隆作响、浓烟滚滚的火山不断喷出黑色，镶有明亮闪光的云团，整个城市伸手不见五指，就好像哈米吉多顿降临人世。还有什么比这个更能明确表明火山的目的呢？人们祈祷上帝，得到的回答是南方相邻的圣芬生岛上拉苏福埃尔火山的喷发。
也许这次喷发会带走比雷火山下的热气，使它的喷发平静下来。第二天早上，对于那些备受折磨的居民来说，拉苏福埃尔火山的爆发似乎确实起到了这个作用，因为黑色的火山灰云逐渐消散了。而比雷火山口冒出的一缕淡白色的烟雾则让人们感到安心。看来最糟糕的时刻已经过去了，正如他们所预料的那样，人们终于安全了。
阻止大规模撤离的消息传播。他们宣称这只是暂时的困境，相信政府会尽快采取措施解决问题。
然而，雷火山的复活并没有给人们带来希望，反而让局势变得更加紧张。炽热的岩浆不断涌出，火山口周围的地区已经完全被摧毁，无数人失去了家园。政府决定进行大规模撤离，但士兵们却奋力阻拦，因为他们知道撤离意味着政府的失败。
《殖民报》的主编与几个候选人密谋，希望通过控制信息流来维持自己的政治地位。他们淡化了灾难的严重性，宣称政府会尽快解决问题，以此来稳定民众的情绪。然而，这种做法只是为了满足他们的政治野心，而不是真正关心人民的安危。
与此同时，人们的生活变得更加困难。他们面临着无家可归的困境，食物和水资源也变得极度匮乏。政府的撤离计划被迫中断，人们只能依靠自己的力量求生存。
在这个危机时刻，人们渴望真实的信息和真正的领导者。他们不再相信《殖民报》的言辞，而是寻求那些真正关心他们的人的帮助。政治野心和虚假宣传已经失去了他们的力量，人们开始团结起来，共同面对雷火山带来的威胁。
力安抚人民。在报道火山猛烈喷发、描述毁灭情景的同时，报纸还说：“我们现在确实难以理解目前的惊慌。在哪儿能比在圣比埃尔城更安全？”报纸引用受人尊敬的兰德斯教授的话，或准确地讲，是总结了对他的采访后说：“比雷火山对圣比埃尔居民所构成的威胁不会大于维苏威火山对那不勒斯构成的威胁。
力安抚人民。尽管报道了火山猛烈喷发的情景，但报纸也提到：“我们现在确实难以理解当前的恐慌。在哪里比圣比埃尔城更安全呢？”报纸引用了备受尊敬的兰德斯教授的观点，他在接受采访后总结道：“雷火山对圣比埃尔居民的威胁不会超过维苏威火山对那不勒斯的威胁。”
他们希望《殖民报》５月７日这期——它的最后一期——能够给人们带来一丝安宁。有趣的是，海船船长玛里诺·雷波夫曾经亲眼目睹过维苏威火山的爆发，他现在迫切地想要离开港口。５月７日下午，尽管他的船奥斯里娜号只装了一半的货物，但他毫不犹豫地起锚离开了这个混乱的地方，驶向公海的安全区域，不顾海关官员的反对。
美国驻圣比埃尔领事的妻子那天给她在波士顿的姐姐写信，告诉她没有理由感到惊慌。她向姐姐保证，如果有一丝危险，她们会立即离开，并且港内有一艘美国帆船可以帮助她们撤离。然而，令人遗憾的是，她在没有等到对自己的决定后悔的机会就离世了。
５月８日一大早，船长Ｇ?Ｔ穆戈指挥英国轮船罗莱玛号驶入圣比埃尔港。港口上空弥漫着一层厚厚的火山灰，海面上的船只也被火山灰覆盖。船长站在舰桥上，眺望着远处的火山，心中充满了疑惑。此时，比雷火山只冒出一股蒸汽。船长转身对一位乘客表示，他不打算在这个港口多停留一小时。当罗莱玛号最终离开港口时，船上已经没有了这位善良的船长。
在圣比埃尔邮局里，夜班电报员正在发送有关火山的最新官方报告。离丁尼克岛首府福德弗兰东南方12英里的电报员正准备回电。墙上的时钟显示凌晨7时52分。圣比埃尔的电报员发出了“ALLEZ”——继续发送的信号。然而，就在首府的电报员按下键的同时，通信线路突然中断了。与此同时，圣比埃尔城市遭受了毁灭性的灾难。
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